脳の活性化にいいことといえば......勉強？ 運動？ 実は、脳には「音楽」が効く！
『「音楽する」は脳に効く 弾く・聴く・歌うで一生アタマは進化する』（Gakken）は、音楽が脳にどんな影響を及ぼし、音楽をどう活かせるのかを、医師や専門家が解説した本だ。本書によると、音楽は子どもの脳の開発に役立ち、大人の脳の老化防止・認知症予防にもなるそう。いったいどんなメカニズムなのだろうか。
本書の「イントロダクション」では、音楽と人間の驚きの関係が明かされている。なんと、私たちホモ・サピエンスは、音楽があったから生き残れたのかもしれないそうなのだ。
かつて地球上には人類種が数十種も存在したが、およそ3～4万年前にはホモ・サピエンスとネアンデルタール人の２種のみになったと考えられている。ネアンデルタール人は、ホモ・サピエンスよりも身体が頑丈で、脳の容量も大きかった。つまりネアンデルタール人はホモ・サピエンスよりも強く賢かったということだ。それなのになぜネアンデルタール人は絶滅し、私たちホモ・サピエンスだけが生き残ったのだろうか。
2009年、ホモ・サピエンスの一種であるクロマニヨン人の遺跡から、マンモスの牙やハゲワシの骨で作られた、世界最古のフルートが見つかった。ホモ・サピエンスは、3～4万年前から音楽をたしなんでいたのだ。一方で、ネアンデルタール人の遺跡からは、音楽や楽器に関する考古学的証拠は見つかっていないそうだ。
本書では、認知考古学者のスティーヴン・ミズン氏による、こんな学説を紹介している。
ネアンデルタール人は、（中略）音楽でもなく言葉でもない、その前駆的で中間的なコミュニケーション方法を使っていた。一方、ホモ・サピエンスは「言語」と「音楽」を分けたため、それぞれを発達させ「協調行動」や「団結」が促されたのではないか。
この学説が正解かどうかはまだわからないが、どうやら音楽は、私たちの脳を発達させ地球上で生き残らせるために、大きな役割を果たしてきたようだ。
大昔、ホモ・サピエンスの命を救った（かもしれない）音楽は、現代の私たちの脳にもたくさんの嬉しい効果をもたらしてくれる。本書では、2021年に発表されたスタンフォード大学医学部サイモン・ライポルト氏らのチームによる研究報告が紹介されている。
それは、楽器の種類、そしてプロやアマを問わず、「楽器を演奏する人の脳としない人の脳では、明らかに演奏する人の脳のほうが神経ネットワークの連携力が強い」というものです。
音楽が、人の脳に大きく作用しているのは確かなようだ。本書では、音楽による「子どもの脳を開発する」「脳の老化を防止する」「認知症を予防する」といった嬉しい効果を解説している。ぜひ本書を参考に、あなたも「音楽する」を始めてみては？
【目次】
●イントロダクション 「音楽する」は脳に効く？
重野知央（尚美学園大学芸術情報学部教授）
●第1章 演奏中は脳ですごいことが起きている
金丸和富（医師）
●第2章 「聴く力」が子どもの脳を開発する
加藤俊徳（脳内科医）
●第3章 「脳の老化」防止には演奏が強力な武器になる
和田秀樹（精神科医）
●第4章 「認知症」は演奏で最大限予防できる
阿部康二（医師）
●第5章 エッセー「私と音楽」
菊地幸夫（弁護士）
林田直樹（音楽評論家）
蔵島由貴（ピアニスト）
菊田浩（ヴァイオリン製作者）
須永由美子（広報・PRコンサルタント）
■重野知央（しげの・ともお）さん
尚美学園大学芸術情報学部音楽応用学科教授。早稲田大学法学部卒。広告代理店ADK ホールディングス（旧旭通信社）を経て、ソニー・ミュージックエンタテインメントにてJ-POPの宣伝プロモーターなどを担当。東芝EMI（現ユニバーサル・ミュージック）に移り、EMI クラシックス制作ディレクター、および新人発掘育成プロデューサーを歴任。現在は、（有）アルデンテ・ミュージック・トーキョー取締役、大学教員を兼任。
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